Die terminalen Zisternen haben die Aufgabe, als Kalziumspeicher zu fungieren. Bei der Muskelkontraktion ist das in den terminalen Zisternen gespeicherte Kalzium für die ordnungsgemäße Funktion unerlässlich. Dieser Kalziumspeicherort, der für die Muskelkontraktion verwendet wird, ist nicht derselbe, der für das Knochengewebe verwendet wird.
Im Skelettmuskel verschmelzen zwei terminale Zisternen mit einem T-Tubulus zu einer Triadenstruktur. Wenn ein Muskel stimuliert wird, wird Kalzium aus dem Speicher der terminalen Zisternen freigesetzt. Dieses Kalzium bindet mit Troponin-C im Sarkoplasma, um die Muskelkontraktion auszuführen.
Die Rolle von Calcium als Aktivator der Muskelkontraktion wurde während der Experimente des 20. Jahrhunderts mit Froschgewebe entdeckt.
