Meiose führt zu erhöhter genetischer Variation, indem Gene neu gemischt und zufällige Gene erzeugt werden. Die durch die Meiose erzeugte Variation führt zu Unterschieden bei eng verwandten Individuen, z. B. Mitgliedern derselben Familie, sowie genetischen Unterschieden bei Menschen innerhalb größerer Populationen. Einige genetische Unterschiede treten in kleinen Abweichungen auf, wie etwa leicht unterschiedliche Formen von Nasen und Augenbrauen, während andere für Variationen in der Hautfarbe und Körperform verantwortlich sind.
Menschen erben viele der gleichen Gene von ihren Eltern. Diese Gene, die als Merkmale bezeichnet werden, erzeugen bei Eltern, Nachkommen und Geschwistern identische Merkmale. Diese Merkmale verleihen den Familienmitgliedern in gewisser Weise Ähnlichkeit, beispielsweise durch die gleiche Haarfarbe und Nasenform. Merkmale beziehen sich auf identische Gene, die Generationen überdauern und unmittelbaren Familienmitgliedern und erweiterten Familienmitgliedern unterschiedliche Merkmale verleihen.
Ähnlichkeiten und Unterschiede in den Genen treten während des Fortpflanzungsprozesses auf. Bei der Kopplung von männlichen und weiblichen Geschlechtszellen werden bestimmte Arten von Informationen an die Nachkommen weitergegeben. Durch den Austausch von Gametenzellen werden etwa 50 Prozent der identischen genetischen Informationen von den Eltern auf die Erwachsenen übertragen. Chromosomen, die während dieses Prozesses ausgetauscht werden, reihen sich in vordefinierten Anordnungen aneinander. Manchmal kommt es jedoch zu Musterbrüchen, die zu einer Reorganisation führen und neue genetische Informationen entstehen lassen. Diese neuartigen Muster erklären neue Eigenschaften, die Menschen von anderen unterscheiden.
