Laut The Franklin Institute gibt es drei Arten von Blutgefäßen, jede mit ihrer eigenen Funktion. Venen transportieren das Blut zurück zum Herzen, Arterien transportieren Blut vom Herzen weg und Kapillaren verbinden Arterien mit Venen.
Venen bestehen aus drei Schichten: einer Gewebeschicht außen, einer Schicht glatter Epithelzellen innen und einer Muskelschicht dazwischen. Venen transportieren Blut mit niedrigem Druck zum Herzen und zur Lunge, nachdem sie es aus den Kapillaren erhalten haben. Ventile in den Venen halten das Blut in eine Richtung.
Das Arteriensystem des menschlichen Körpers zweigt von einer Hauptarterie ab, der Aorta dorsalis. Wie Venen haben Arterien drei Schichten: eine äußere Gewebeschicht, eine innere Schicht aus Epithelzellen und eine dazwischen liegende Muskelschicht. Arterien liefern sauerstoffreiches Blut zu den Kapillaren, wo der Austausch von Sauerstoff und Kohlendioxid stattfindet. Der Muskel einer Arterie hilft ihr, sich im Rhythmus des Herzschlags auszudehnen und zusammenzuziehen, damit das Blut durch das System fließt.
Kapillaren verbinden Venen und Arterien, um Sauerstoff und Kohlendioxid auszutauschen. Dünn und schwach, Kapillaren sind nur so dick wie eine Epithelzelle. Das Blut durchläuft die Kapillaren eine Zelle nach der anderen, einzeln in einer Reihe. Die Blutzellen geben Sauerstoff ab, der durch die Kapillarwände in nahegelegenes Gewebe gelangt. Das Gewebe gibt dann Kohlendioxid durch die Kapillarwände an die roten Blutkörperchen ab.
