Puffer sind ein wichtiger Bestandteil der biochemischen Prozesse von Lebewesen, da sie dazu beitragen, den pH-Wert im Körper des Organismus stabil zu halten. Die meisten lebenswichtigen biochemischen Reaktionen finden nur in einem engen pH-Bereich statt . Die Anwesenheit von Puffern sorgt dafür, dass der pH-Wert des Körpers trotz Veränderungen der Umgebung in diesem Bereich bleibt.
Puffer sind Verbindungen, die je nach Konzentration der Wasserstoffionen in der Lösung entweder Wasserstoffionen binden oder abgeben können. Da der pH-Wert ein Maß für die Wasserstoffionenkonzentration ist, hält die Anwesenheit eines Puffers den pH-Wert einer Lösung innerhalb eines engen Bereichs konstant. Nicht alle Puffer arbeiten im gleichen Bereich. Beispielsweise kann ein Puffer eine Lösung zwischen pH 6 und 6,5 effektiv puffern, während ein anderer zwischen pH 8 und 8,3 gut funktionieren kann. Puffer im menschlichen Blut sind in der Lage, seinen pH-Wert zwischen 7,35 und 7,45 zu halten, obwohl saure und basische Verbindungen immer in das Blut gelangen, da sie vom Verdauungstrakt aufgenommen werden und das Blut verlassen, wenn sie von den Nieren gefiltert oder anderweitig verwendet werden durch die Körperzellen.
Drei Hauptpuffer sind im menschlichen Körper vorhanden: Bicarbonat, Phosphat und Proteine. Das Bikarbonat-Puffersystem hilft, eine Übersäuerung des Blutes zu verhindern, da Kohlendioxid durch die Atmung produziert wird. Das Phosphatpuffersystem hält den pH-Wert des Blutes konstant und verschiedene Proteine wirken als Puffer sowohl innerhalb als auch außerhalb der Körperzellen.
