Algen wachsen durch Photosynthese, die das Vorhandensein von Kohlendioxid, Licht (normalerweise von der Sonne) und Wasser erfordert. Photosynthese ist der Prozess, bei dem Lichtenergie verwendet wird, um Kohlendioxid und Wasser in Glukose umzuwandeln. ein Zucker, der von einem Organismus in chemische Energie zerlegt werden kann. Diese chemische Energie treibt dann die Funktion und das Wachstum des Organismus an.
Ein breites Spektrum von Organismen fällt unter die Klassifizierung von Algen, darunter mikroskopisch kleine einzellige Organismen wie Kieselalgen sowie riesige, komplexe Organismen wie Algen. Bestimmte Algenarten, wie der ostpazifische Seetang, können mehrere hundert Fuß groß werden. Obwohl sich alle Algen durch Photosynthese ernähren, vermehren sie sich auf vielfältige Weise, sowohl sexuell als auch asexuell.
Bei der asexuellen Fortpflanzung verwendet ein Organismus nur sein eigenes genetisches Material zur Fortpflanzung. Viele der einzelligen Algen vermehren sich durch binäre Spaltung, was bedeutet, dass sich eine Alge einfach in zwei Teile teilt, wodurch zwei neue einzelne Algen entstehen. Sogar einige der komplexeren, mehrzelligen Algen vermehren sich ungeschlechtlich. Zum Beispiel vermehren sich einige Algen durch Fragmentierung oder Knospung, wobei Teile der Algen in Fragmente oder Knospen abbrechen, die sich zu neuen Algen entwickeln.
Bei der sexuellen Fortpflanzung rekombinieren zwei einzelne Organismen ihre DNA, um ein neues Individuum zu bilden. Ähnlich wie bei Landpflanzen vermehren sich viele Algen geschlechtlich. Obwohl einige Algen in einer erstaunlichen Vielfalt an Vielseitigkeit in der Lage sind, sich sowohl sexuell als auch asexuell zu vermehren.
Die reproduktive Vielseitigkeit von Algen wirkt sich positiv auf die Gesundheit des Planeten aus. Ein Nebenprodukt der Photosynthese ist Sauerstoff. Algen produzieren mehr Sauerstoff in der Atmosphäre als alle Landpflanzen zusammen. Sauerstoff ist für das Überleben vieler Arten des Planeten, einschließlich des Menschen, unerlässlich.
