Platyhelminthes, besser bekannt als Plattwürmer, spielen eine wichtige Rolle in Meeres-, Süßwasser- und Landökosystemen, und mehrere Arten sind gefährliche Parasiten des Menschen. Plattwürmer füllen neben Parasiten auch eine Vielzahl von Nischen, darunter a Vielzahl von Nährstoffquellen. Plattwürmer waren ein wichtiger Bestandteil biologischer Gemeinschaften, lange bevor Tiere an Land auftauchten.
Plattwürmer haben mehrere parasitäre Formen, die für Menschen und andere Tiere verheerend sein können. Jeder Egel, einschließlich der menschlichen Leber- und Lungenegel, ist eine Art Plattwurm. Der berüchtigte Bandwurm ist eine weitere sehr spezialisierte Form des parasitären Plattwurms.
Plattwürmer zeichnen sich durch ihre sehr flache Form aus, die durch das Fehlen jeglicher Atmungs- oder Kreislaufsysteme bedingt ist. Sie müssen den gesamten Sauerstoff durch Diffusion aus der Umgebungsluft aufnehmen, damit keine Zelle zu weit von der Oberfläche entfernt sein kann.
Plattwürmer sind eine sehr alte Tiergruppe, obwohl es laut der University of California in Berkeley tatsächlich zwei Gruppen sein können. Eine dieser Gruppen gehört zu einer größeren Gruppe von Weichtieren und Ringelwürmern, während die andere aus einer Zeit stammt, die näher am Beginn des Tierlebens liegt. Da ihr Fossilienbestand sehr gering ist, wird ihre Anwesenheit vor so langer Zeit durch genetische Studien sowie verräterische Anzeichen in den Überresten anderer Tiere nachgewiesen.
