Wenn eine kalte Luftmasse auf eine warme Luftmasse trifft, bildet sich eine Front; ersetzt die kalte luft die warme luft, spricht man von einer Kaltfront. Kaltfronten verursachen häufig Regenschauer oder Gewitter, weil sie die Luft an der Frontkante steil nach oben drücken. Sie bewirken auch Änderungen der Windrichtung und des Luftdrucks.
Warme und kalte Luftmassen werden durch starke Winde zusammengedrückt. Da sie so unterschiedliche Eigenschaften haben, entsteht durch die Verschmelzung von warmer und kalter Luft eine instabile Atmosphäre, in deren Folge oft turbulentes Wetter entsteht. Obwohl Fronten selbst schlechtes Wetter erzeugen, normalisiert sich die betroffene lokale Atmosphäre schnell, nachdem die Fronten durchgezogen sind, und genießen nach einer Front oft eine kurze Phase mit leichten Winden, sonnigem Himmel und trockenen Bedingungen.
Kaltfronten sind, wie der Name schon sagt, Fronten, die überwiegend aus kalter, arktischer Luft bestehen. Diese Fronten bilden sich, wenn kalte Luft, die entweder feucht oder trocken sein kann, wärmere und feuchtere Luft übernimmt. Kaltfronten, die sich in nördlichen Breiten bilden, werden als kontinentale oder maritime polare Luftmassen bezeichnet. Warmfronten hingegen bilden sich in tropischen Regionen. Diese Fronten werden als tropische Luftmassen bezeichnet. Typischerweise bringt eine polare Luftmasse, die sich durch einen Ort bewegt, deutlich kühlere Luft. Wenn sie aus feuchter Luft bestehen, produzieren sie oft auch Niederschlag; im Winter sind sie dafür verantwortlich, große Schneemengen abzuladen und starke, eisige Winde zu liefern. Während der Übergangszeiten Frühling und Herbst können polare Luftmassen jedoch wärmere Lufttemperaturen hinterlassen, da das Land während dieser Jahreszeiten wärmer ist als das Meerwasser.
Wenn warme Luft kalte Luft ersetzt, wird dies als Warmfront bezeichnet. Warmfronten bewirken auch Veränderungen des Luftdrucks und der Windrichtung. Warmfronten verdrängen die Luft jedoch langsamer und sanfter. Dies führt zu stetigen, lang anhaltenden Niederschlägen, die ein weites Gebiet betreffen. Warmfronten bestehen aus leichterer, weniger dichter Luft. Es mag den Anschein haben, dass sie sich aufgrund dieser physikalischen Eigenschaft schneller bewegen sollten, aber die Gesetze der Physik beweisen das Gegenteil. Wenn Warmfronten durch die Atmosphäre ziehen, wirken sie im Wesentlichen wie Federn für den Wind: Schwerere Luft kann schwer von etwas so Leichtem weggedrückt werden, was für ihre langsamen Geschwindigkeiten verantwortlich ist. Wenn warme Luftmassen auf kalte Luftmassen treffen, kann die Verschmelzung jedoch eine Vielzahl unterschiedlicher Wetterbedingungen erzeugen, je nachdem, welche Front vorherrscht.
Wenn warme und kalte Luftmassen aufeinandertreffen, bringt die resultierende Front im Allgemeinen Niederschlag in irgendeiner Form, schlechtes Wetter für kurze Zeit und zieht dann weiter. Manchmal bleiben die Fronten jedoch stehen. Dies wird als stationäre Front bezeichnet. Stationäre Fronten treten auf, wenn keine Luftmasse die Kraft hat, die andere zu überholen. Das Wetter, das von stehenden Fronten erzeugt wird, ist ziemlich unberechenbar: Im vorderen Bereich der Front entwickelt sich oft stürmisches Wetter, während sich im hinteren Bereich ein ruhigeres, ruhigeres Wetter entwickelt. Manchmal werden diese Fronten von starken Winden begleitet, die sie in entgegengesetzte Richtungen ziehen können. Dadurch drehen sie sich und sind verantwortlich für die Entstehung bedeutender Stürme, wie zum Beispiel Nordosten.
