Die wichtigste Bedeutung des Königreichs Protista liegt als Primärproduzenten und damit Nahrungsquellen für andere Organismen sowie als Sauerstoffgeneratoren. Einzellige ozeanische Algen, die Mitglieder von Protista . sind , produzieren tatsächlich den größten Teil des Luftsauerstoffs durch Photosynthese. Auch als Krankheitserreger, Verbraucher und Zersetzer sind Protista von Bedeutung. In einigen Fällen, wie bei Korallen und Termiten, sind sie auch entscheidende Symbionten.
Das Königreich Protista ist keine genau definierte Gruppe verwandter Organismen, wie es die anderen taxonomischen Königreiche sind. Die meisten einzelligen Organismen mit einem echten Kern sowie eine Reihe mehrzelliger Algen werden als Protisten klassifiziert. Einige Pilze, insbesondere Hefen, sind jedoch auch einzellig. Protista ist ein Königreich von Organismen, das in kein anderes Königreich passt.
Königreich Protista besteht aus drei Hauptkategorien, von denen keine eng mit den anderen verwandt ist. Der erste, Protozoa, ist insofern etwas tierähnlich, als die Organismen heterotroph und mobil sind. Zu dieser Gruppe gehören Organismen wie Amöben und Paramecia. Die zweite Gruppe sind die Algen, zu denen sowohl einzelliges Plankton als auch mehrzellige Algen gehören. Algen sind als Photosynthese-Produzenten unglaublich wichtig, vielleicht sogar noch wichtiger als Pflanzen. Schließlich sind Schleimpilze etwas pilzartig, da sie Zersetzer sind, die Nährstoffe aus ihrer Umgebung aufnehmen. Schleimpilze wachsen tatsächlich als riesige Einzelzellen mit mehreren Kernen, die sich von Ort zu Ort bewegen, ähnlich wie es Amöben tun.
