Wenn eine alte Zeitung mit Lebensmittelfett beschmiert ist, kann sie nicht recycelt werden. Die Abfalltrennung trägt dazu bei, den Einsatz von Rohstoffen zu reduzieren, recycelbares Material von Deponien fernzuhalten und unverträglichen Müll voneinander zu trennen.
Einige des Mülls, den die Leute erzeugen, ist biologisch abbaubar, einige sind recycelbar und einige sind es auch nicht. Bei der Abfalltrennung werden Abfälle nach ihrer Handhabung oder Verarbeitung getrennt. Die meisten Abfälle können in diese drei Kategorien unterteilt werden, aber es gibt auch Unterkategorien, die oft ebenfalls getrennt werden. In Wohngebieten ist das Gegenteil von Abfalltrennung die gemischte Abfallsammlung, die bequem sein kann, aber auch verschwenderisch ist.
Biologisch abbaubarer Abfall Biologisch abbaubare Abfälle bestehen hauptsächlich aus Speiseresten. Es wird weiter in tierischen und pflanzlichen Abfall unterteilt. Tierische Abfälle sollten von Pflanzenabfällen getrennt werden, insbesondere wenn die Lebensmittelabfälle für die Tierfütterung bestimmt sind, da die Organismen, die zum Abbau biologisch abbaubarer Abfälle beitragen, bei Tieren und Pflanzen unterschiedlich sind und tierische Abfälle ein größeres Gesundheitsrisiko darstellen. Einige Regierungen fordern die Einwohner auf, kompostierbaren Abfall, d. h. pflanzliche Abfälle, die frei von Speiseölrückständen sind, für die Abholung von kommunalem Müll zu trennen. Lebensmittelabfälle sollten nicht mit Plastik- oder anderen Verpackungen entsorgt werden.
Recyclebarer Abfall Wenn Abfälle nicht kompostiert oder an Tiere verfüttert werden können, können sie recycelt werden. Metall, Glas, einige Kunststoffe, Papier und einige Textilien können recycelt werden. Was jedoch tatsächlich recycelt wird, ist eine Entscheidung der lokalen Regierungen.
Nicht recycelbarer Abfall Wenn ein Abfall weder biologisch abbaubar noch recycelbar ist, wird er für die Deponie bestimmt. Windeln, Zigarettenstummel und Bodenfeger fallen alle in diese Kategorie. Nicht recycelbare Abfälle umfassen Kunststoffe, die recycelt werden können, dies jedoch normalerweise nicht aufgrund der damit verbundenen Kosten oder des Zeitaufwands.
Andere Abfallströme Radioaktives Material, medizinischer Abfall und gefährlicher Abfall gelten im Allgemeinen als nicht recycelbar, müssen jedoch weiterverarbeitet werden und sollten getrennt aufbewahrt werden. Radioaktive Abfälle und medizinische Abfälle werden selten in kommunalen Abfallströmen gefunden, aber Haushaltsfarben, Lösungsmittel, Elektronik und andere Chemikalien können bei Sonderveranstaltungen gesammelt werden, die den Bewohnern Zeit geben sollen, ihre Garage zu reinigen. Es ist besonders wichtig, diese Art von Abfällen von anderen Abfällen zu trennen. Farbe oder andere Lösungsmittel machen ansonsten biologisch abbaubare Produkte für Kompost oder Futtermittel ungeeignet. Während Chemikalien selbst auf unglückliche Weise miteinander interagieren können.
Internationale Perspektive Einige Regierungen haben unterschiedliche Anforderungen an die Trennung von Haushaltsabfällen. Diese können den Umgang mit gefährlichen Abfallstoffen sowie Regeln für den Hausmüll umfassen. In Deutschland gibt es beispielsweise vier Hausmüllströme: Hausmüll, Kunststoffverpackungen, Papiermüll und Biomüll. Für Elektronik und Papier gelten gesonderte Anforderungen. Koreanische Bürger zahlen pro Pfund für Lebensmittelverschwendung. In den USA entscheiden die lokalen Regierungen, ob sie recyceln und kompostieren.
Einige Länder wie Mexiko und Indien nehmen Müllsammler oder Lumpensammler in ihre Abfallentsorgungspläne auf. Die Anwohner werden gebeten, alte Lumpen und Kleidung und andere Wertstoffe von ihren allgemeinen Abfallströmen zu trennen, um diesen unabhängigen Arbeitern die Entsorgung zu erleichtern. In Ländern, in denen Lumpenpflücken üblich ist, ist der Beruf wichtig, wird aber dennoch vernachlässigt. Während diese Arbeiter den Kommunen erhebliche Geldbeträge für die Entsorgung sparen, übernehmen die einzigen Menschen diese Arbeit, die aus Verzweiflung dorthin getrieben werden.
