Ein Näherungsschalter sendet ein elektromagnetisches Feld aus und überwacht es. Er wird aktiviert, wenn ein Sensor eine Feldänderung erkennt. Die Aktivierung des Sensors sendet dann einen Ausgang oder ein elektrisches Signal zum Einschalten ein Licht, ein Alarm oder ein Gerät.
Es gibt mehrere Arten von Näherungssensoren, da verschiedene Arten verwendet werden, um verschiedene Arten von Objekten zu erfassen. Ein induktiver Näherungssensor ist darauf spezialisiert, metallische Objekte wie Stahl, Messing und Aluminium zu erkennen, wenn sie in Reichweite kommen. Kapazitive Sensoren sind empfänglicher für alles, was in ihr Feld eindringt, und können für Dinge wie Kunststoffe, Flüssigkeiten und sogar Menschen verwendet werden. Es gibt auch Sensoren zur Erkennung von Magneten, die in das Feld des Sensors eintreten und es verlassen.
Näherungsschalter haben vielfältige Einsatzmöglichkeiten in der Industrie und im Alltag. Sie werden in Parksensoren für Autos verwendet, um Fahrer vor niedrigen Hindernissen hinter der Stoßstange zu warnen, und in Flugzeugen, um den Abstand zum Boden während der Landung zu erkennen. Induktive Sensoren werden beispielsweise für Fördersysteme und in bestimmten Arten von industriellen Kolbenmotoren verwendet. Kleine kapazitive Näherungssensoren werden in unserem täglichen Leben reichlich verwendet, beispielsweise in Trackpads und Touchscreens, um versehentliche Eingaben zu vermeiden. Smartphones verwenden auch Näherungssensoren, um radioaktive Emissionen zu reduzieren, wenn sich das Telefon in der Nähe von Personen befindet.
