Sichtbare oder sichtbare Fingerabdrücke sind mit bloßem Auge klar und werden auf einer Oberfläche mit Blut, Tinte oder anderen flüssigen Substanzen hinterlassen. Latente Fingerabdrücke sind mit bloßem Auge nicht sichtbar, da es sich nur um Ölrückstände handelt, die von den Fingerspitzen einer Person hinterlassen werden. Diese Drucke sind erst durch Weiterverarbeitung, wie z. B. Bestäuben mit Puder, sichtbar. Fingerabdrücke aus Kunststoff sind ein dritter Typ, der in Kitt, Schlamm oder ähnlichen Substanzen zurückbleibt.
Ein gutes Beispiel für einen sichtbaren oder patentierten Fingerabdruck sind die Fingerabdrücke, die von der Polizei gesammelt werden, wenn eine Person festgenommen und gebucht wird. Die Polizei drückt den Finger einer Person mit Tinte und trägt ihn dann auf Papier auf, um einen patentierten Fingerabdruck zu sammeln. Sowohl Patent- als auch Plastikfingerabdrücke werden an Tatorten von Strafverfolgungsbehörden und Detektiven durch Fotografieren gesammelt, da diese Abdrücke mit bloßem Auge gut sichtbar sind. Latent Fingerabdrücke benötigen mehr Verarbeitung, um sie zu sammeln. Das verwendete Verfahren hängt von der Oberfläche ab, auf der die Fingerabdrücke hinterlassen werden. Wenn der Druck auf einer nicht porösen glatten Oberfläche verbleibt, wird Aluminiumpulver über den Druck gestäubt. Der Puder bleibt an Rückständen haften und der Druck kann dann fotografiert werden. Wenn der Druck auf einer porösen oder rauen Oberfläche zurückbleibt, werden chemische Behandlungen verwendet, um den Druck sichtbar zu machen.
