Tiere, die nur Fleisch fressen und es nicht mit einer anderen Art von Nahrung wie Vegetation ergänzen, werden als obligate Fleischfresser bezeichnet, und Beispiele für obligate Fleischfresser sind die verschiedenen Katzenarten. Andere Tiere, die als obligate Fleischfresser eingestuft werden, sind Falken, Adler, Schlangen, Eidechsen, Krokodile, Nerze, Robben und Walrosse.
Obligatorische Fleischfresser essen nur Fleisch, weil sie pflanzliches Material nicht verdauen und in Aminosäuren und Vitamine umwandeln können. Die einzige Möglichkeit, die benötigten Nährstoffe zu erhalten, ist das Fleisch von Tieren, die sie essen. Ohne eine regelmäßige Fleischdiät sterben sie.
Das Verdauungssystem von Katzen zum Beispiel ist ideal für rohes Fleisch entwickelt. Ihr Verdauungstrakt ist kürzer als der der meisten anderen Säugetiere. Sie brauchen die fermentierenden Bakterien nicht, um Pflanzen aufzunehmen oder Kohlenhydrate abzubauen. Das einzige Mal, dass sie Getreide oder andere Pflanzenteile aufnehmen, ist, wenn sie sich bereits im Magen ihrer Beute befinden. Dieses versehentlich erworbene Pflanzenmaterial schadet den Katzen nicht, aber wenn sie nicht viel Protein in ihrer Nahrung aufnehmen, beginnen sie, ihre eigenen Organe und Muskeln zur Nahrungsaufnahme abzubauen. Aus diesem Grund wird von Katzenbesitzern abgeraten, Katzenfutter mit hohem Gemüseanteil zu kaufen.
