Der grundlegende Unterschied zwischen Kohle und Koks besteht darin, dass Kohle die natürliche Quelle ist und Koks das durch destruktive Destillation hergestellte Derivat ist. Beide werden als Brennstoff verwendet, aber Koks enthält einen höheren Kohlenstoffgehalt und weniger Verunreinigungen. Koks wird auch bei der Eisenerzverhüttung als Reduktionsmittel verwendet.
Kohle ist ein natürlich vorkommender fossiler Brennstoff, der durch den anaeroben Zerfall von Pflanzen über Jahrmillionen gebildet wird. Die bei der Verbrennung des Brennstoffs freigesetzte Energie stammt aus der anfänglichen Sonnenenergie, die in den in der Kohle enthaltenen Kohlenwasserstoffen gespeichert bleibt. Koks bleibt übrig, wenn die Verunreinigungen der Kohle, wie Steinkohlenteer und Kohlengas, durch hohe Temperaturen in einem sauerstofffreien Ofen entfernt werden. Die Abwesenheit von Sauerstoff während des Prozesses verhindert das Verbrennen der Kohle. Im Gegensatz zu Kohle kann Koks mit wenig oder gar keinem Rauch verbrannt werden.
