Eine Kombination von atmosphärischen Chemikalien, typischerweise Schadstoffen, die mit Sonnenlicht interagieren, verursacht Smog. Smog, der in sonnigen Städten am häufigsten vorkommt, bildet bodennahes Ozon, das Atemprobleme verursachen kann.
Smog, eine Kombination aus den Wörtern Rauch und Nebel, ist ein Hauptschadstoff in großen, sonnigen Städten. Die Chemikalien in Autoabgasen, insbesondere Stickoxide und Kohlenwasserstoffe, sind die Hauptbestandteile von Smog. Diese Schadstoffe verbinden sich mit Sonnenenergie zu Ozon sowie zu verschiedenen Nitraten und Säuren, von denen die meisten biologische Reizstoffe sind. Ozon ist ein wichtiger Bestandteil der Erdatmosphäre und bildet eine Barriere gegen schädliche ultraviolette Strahlung. Bodennahes Ozon verursacht jedoch eine Reihe von Gesundheitsproblemen für den Menschen. Diese können so leicht wie Keuchen und Augenreizung oder so schwerwiegend wie Lungenentzündung, Herzinfarkt und Lungenkrebs sein. Kinder, ältere Menschen und Personen mit bestehenden Atemproblemen sind besonders gefährdet.
Die in diesem Jahrhundert am häufigsten vorkommende Smogart ist der photochemische Smog, der durch Umweltverschmutzung und Sonnenlicht entsteht. Aber auch andere Faktoren verursachen Smog oder smogähnliche Stoffe. Kohlebrände verursachen Smog, und schon im Mittelalter wird davon berichtet. Der berühmte Erbsensuppennebel von London ist ein Ergebnis von Kohle. Das bei einem Vulkanausbruch entstehende Schwefeldioxid erzeugt eine dicke, smogartige Wolke oder Vog.
