Anton Van Leeuwenhoek, bekannt als der Vater der Mikrobiologie, beobachtete 1676 als erster Bakterien. Er benutzte eines der ersten zusammengesetzten Mikroskope und fand im Teichwasser, was er "tollende Tiere" nannte .
Anton van Leeuwenhoek nutzte auch die Mikroskopie, um den Reproduktionsprozess zu untersuchen. Er war der erste, der sowohl Spermien als auch Eier mehrerer Arten beobachtete. Während Anton van Leeuwenhoek als erster lebende einzellige Organismen, sogenannte Mikroorganismen, beobachtete, war er nicht der erste, der Zellen beobachtete. Robert Hooke betrachtete Zellen zum ersten Mal, indem er 1663 Korkscheiben unter einem zusammengesetzten Mikroskop betrachtete. Er sah sich wiederholende Strukturen mit dem Aussehen von Gefängniszellen und nannte die Strukturen daher "Zellen".
