Als Quelle des ikonischen Satzes "Houston, wir haben ein Problem" wurde die Apollo-13-Mission von einer beabsichtigten Mondlandung zu einer knapp abgewendeten Katastrophe, als einer der Sauerstofftanks als Shuttle explodierte war auf dem Weg zum Mond. Dieses Ereignis ereignete sich am 14. April 1970, drei Tage nach dem Start des Shuttles. Nach der Explosion arbeitete die Besatzung des Shuttles, bestehend aus Kommandant Jim Lovell, Jack Swigert und Fred Haise, mit der NASA-Missionskontrolle in Houston, Texas, zusammen, um ohne größere Verletzungen erfolgreich zur Erde zurückzukehren.
Die gesamte Besatzung kehrte am 17. April 1970 zur Erde zurück und landete im Pazifischen Ozean. Obwohl sie sicher zurückkehrten, war die Apollo-13-Mission der letzte Raumflug jedes Besatzungsmitglieds.
Nach Abschluss der Mission ernannte die NASA ein offizielles Überprüfungsgremium, um festzustellen, was schief gelaufen ist. Der Prüfungsausschuss stellte fest, dass die Explosion durch einen Funken verursacht wurde, der aus einem elektrischen Kurzschluss resultierte, der auf eine beschädigte Kabelisolierung zurückzuführen war. Der Kurzschluss wurde ausgelöst, als Swigert auf Anweisung der NASA einen Schalter umlegte, um Sauerstoffrührgebläse einzuschalten. Ungefähr anderthalb Minuten später berichteten alle drei Astronauten, ein lautes Geräusch gehört zu haben, das sie ursprünglich auf einen Meteoriteneinschlag zurückführten.
