Es gibt mehrere Unterschiede zwischen informeller und formeller Beobachtung, wobei einer der Hauptunterschiede darin besteht, dass die informelle Beobachtung unstrukturiert und unauffällig ist. Darüber hinaus kann die informelle Beobachtung auch ein Vorläufer der formellen Beobachtung sein und getragen werden aus, wenn der Experimentator wenig über die beobachtete Gruppe weiß.
Formelle Beobachtungen werden normalerweise in Form einer Umfrage oder einer ähnlichen Methode durchgeführt, um Ergebnisse von einem Publikum zu sammeln. Bei der formalen Beobachtung antworten die Befragten auf dieselbe Reihe von Fragen. Informelle Beobachtungen werden oft durchgeführt, wenn die Befragten dies möglicherweise nicht bemerken, beispielsweise an öffentlichen Orten wie Geschäften oder Einkaufszentren.
