Der Hauptunterschied zwischen einem Blutegel und anderen Lebewesen, die als Blutsauger gelten, ist die Spezies. Blutegel sind einzigartig, weil sie Würmer sind, die in nassen, wässrigen Gebieten leben. Blutegel sind gruselig und dennoch faszinierend, weil sie ein Toxin in ihre Beute freisetzen, das als Betäubungsmittel wirkt und ihnen ermöglicht, sich zu ernähren, ohne entdeckt zu werden. Es ist schwer, Blutegeln zu entkommen, weil sie an jedem Ende ihres Körpers zwei Saugnäpfe haben.
Manchmal werden Blutegel auch als Blutsauger bezeichnet; Dies ist ein allgemeiner Begriff für jede Spezies, die das Blut von Menschen und Tieren saugt. Bettwanzen und Vampirfledermäuse werden beispielsweise auch als Blutsauger bezeichnet. Sich beim Schwimmen das Blut von einem Blutegel saugen zu lassen, macht keinen Spaß. Im Laufe der Geschichte wurden Blutegel jedoch als natürliches medizinisches Heilmittel für verschiedene menschliche Krankheiten verwendet.
Die Praxis des Aderlasses wurde von alten Griechen und mittelalterlichen Europäern verwendet. Mediziner haben alte Blutegel am ganzen Körper eines Patienten angewendet, um Giftstoffe freizusetzen, von denen angenommen wird, dass sie in erkranktem Blut sind. Überraschenderweise werden Blutegel weiterhin in der modernen Medizin eingesetzt. Vor allem werden Blutegel als natürliches Antikoagulans bei Hauttransplantationen bei Verbrennungsopfern verwendet. Die Blutegel entfernen Blutlachen unter der Haut und verhindern so die Gerinnung.
