Der Zweck einer rhetorischen Frage besteht darin, einen Punkt zu behaupten oder zu leugnen, auf subtile Weise Zustimmung von einem Publikum oder einer Person zu gewinnen oder eine Wirkung zu erzielen. Rhetorische Fragen erfordern keine Antwort. Ein Beispiel für eine rhetorische Frage ist: "Kannst du nichts richtig machen?"
Eine Art rhetorischer Fragen ist eine Hypophora, die verwendet wird, um eine Diskussion durch das Stellen und Beantworten einer Frage zu steuern. Diese Art von rhetorischer Frage wird in politischen Debatten häufig verwendet, um eine Position zu implizieren oder einen Gegner mit einer negativen Behauptung herauszufordern. Ein Beispiel für eine Hypophora ist: "Was hat mein Gegner jemals für uns getan? Nichts." Die Frage wird nicht gestellt, um zu fragen, welche guten Taten der Gegner getan hat, sondern unterstellt, dass der Gegner nichts getan hat.
Rhetorische Fragen werden auch im wissenschaftlichen Schreiben für verschiedene Zwecke verwendet. Eine rhetorische Frage stellt den Hauptzweck des Autors dar und bezieht den Leser mit ein. Es stellt auch sicher, dass der Leser dem gleichen Gedankengang folgt wie der Autor.
Wenn sie sarkastisch verwendet werden, werden negative rhetorische Fragen ebenso wie rhetorische Affirmationen für einen komödiantischen Effekt verwendet. Rhetorische Fragen werden auch verwendet, um eine Debatte abzuschließen oder zu zeigen, dass eine Entscheidung getroffen wurde. Ein Beispiel dafür ist: "Nun, warum nicht?"
