Der stärkste Sinn für Hunde ist der Geruch. Hunde haben im Vergleich zum Menschen fast 25 Prozent mehr Geruchsrezeptoren. Außerdem ist der Geruchserkennungsteil ihres Gehirns 40 größer als beim Menschen.
So wie viele Menschen sich beim Navigieren auf ihren Sehsinn verlassen, verlassen sich Hunde auf ihren Geruchssinn, um ihre Umgebung zu verstehen und zu erkunden. Hunde können Gerüche etwa 100.000 Mal stärker riechen als Menschen, was sie für viele Aufgaben, einschließlich der Jagd, geeignet macht. Aufgrund ihres scharfen und genauen Geruchssinns werden einige Hunderassen für Duftzwecke in der Medizin verwendet, beispielsweise zur Erkennung von Krebs. Da Hunde Gerüche aufnehmen können, die Menschen nicht wahrnehmen können, sind sie auch wertvolle Ergänzungen für Strafverfolgungsteams, wo sie bei Aktivitäten wie dem Riechen nach Drogen und Waffen helfen. Um den scharfen Geruchssinn von Hunden ins rechte Licht zu rücken, könnten Hunde aus einer Entfernung von 5.000 Meilen sehen, was Menschen aus einer Entfernung von einem Drittel einer Meile sehen können, so James Walker, der früher Direktor des Sensory Research Institute an der Florida State University war. In wissenschaftlicher Hinsicht bedeutet das, dass Hunde Gerüche in einer Größenordnung von Teilen pro Billion riechen können.
Die Wissenschaft des Hundegeruchs
Wissenschaftler führen den starken Geruchssinn von Hunden auf ihre physische Zusammensetzung zurück. Hunde können Millionen von Geruchsrezeptoren in ihrer Nase haben. Im Vergleich dazu hat der Mensch weit weniger. Der Teil des Gehirns eines Hundes, der Geruch verarbeitet, ist auch 40-mal größer als der gleiche Teil beim Menschen. Hundenasen funktionieren auch anders als menschliche Nasen. Menschen riechen und atmen beim Einatmen durch denselben Kanal, aber bei Hunden sind die beiden Kompartimente getrennt. Wenn Hunde einatmen, faltet sich ein Stück Gewebe in ihren Nasenlöchern um, so dass sie Sauerstoff durch einen Durchgang einatmen und Düfte im anderen verarbeiten. Beim Menschen werden Düfte in einem kleinen Teil der Nasenhöhle verarbeitet. Im Wesentlichen sind die Gerüche, die Menschen wahrnehmen, vorübergehend und werden beim Ausatmen freigesetzt. Bei Hunden jedoch gehen 12 Prozent der eingeatmeten Luft in den Nasenrücken, während der Rest der Luft beim Ausatmen wieder abgegeben wird. Die Luft mit den Düften filtert durch Strukturen, die Muscheln genannt werden. Nasenmuscheln filtern und unterscheiden Geruchsmoleküle anhand ihrer Größe und senden dann elektrische Signale an das Gehirn, um die Düfte zu analysieren und zu identifizieren. Aufgrund der physischen Struktur ihrer Nase können Hunde zusätzlich zur Identifizierung des Geruchs selbst bestimmen, aus welcher Richtung ein Geruch kommt.
Geruchssystem
Ein weiterer Faktor, der den Geruchssinn von Hunden erhöht, ist die Tatsache, dass sie ein zweites Geruchssystem haben. Im Vergleich dazu hat der Mensch nur einen. Das zweite Riechsystem des Hundes enthält das vomeronasale Organ, das auch Jacobson-Organ genannt wird. Dieses Organ, das sich in der Nähe des Nasengangs eines Hundes befindet, nimmt den Geruch von Pheromonen auf, die von Tieren produzierte Düfte sind, die ihre Paarungsbereitschaft anzeigen. Obwohl Wissenschaftler viele Entdeckungen über den Geruchssinn von Hunden gemacht haben, lernen sie immer mehr über die beeindruckenden Geruchskapazitäten von Hunden. Forscher untersuchen weiterhin, inwieweit Hunde ihren Geruchssinn nutzen, und sie erforschen weiterhin Wege, wie die Geruchskräfte von Hunden den Menschen helfen können, Fortschritte in den Bereichen Wissenschaft, Medizin und mehr zu erzielen.
