Der natürliche Lebensraum des Piranhas ist auf schnell fließende Süßwasserflüsse und -bäche beschränkt. Pygocentrus nattereri stammt aus den Dschungeln des Amazonasbeckens und wurde in fast jedem südamerikanischen Land gesichtet.
Die durchschnittlichen Erwachsenen dieser Art sind für ihre rasiermesserscharfen Zähne und ihren Blutdurst bekannt und werden zwischen 8 und 20 Zoll lang. Während sie von Schwimmern wegen ihrer aggressiven Angriffe gefürchtet werden, ernähren sich die Fische hauptsächlich von Wasserpflanzen, Insekten, kleineren Fischen und Schnecken, obwohl sie sich gelegentlich von kleinen Säugetieren und Vögeln ernähren, die in ihre Umgebung fallen. Zu den Raubtieren gehören Flussdelfine, Vögel, Krokodile, Flussdelfine, Schildkröten und größere Fische.
