Das Thomas-Theorem der Soziologie besagt: "Wenn Männer Situationen als real definieren, sind sie in ihren Konsequenzen real", so die Blackwell Encyclopedia of Sociology Online. Die objektive Realität einer Situation ist nicht genauso wichtig wie die Wahrnehmung von jemandem, von dem er glaubt, dass er geschieht. Der Soziologe W.I. Thomas veröffentlichte seinen Satz 1928.
Prof. Ernie Guyton vom Georgia Perimeter College enthüllt, dass ein Beispiel für dieses Theorem die amerikanische Invasion des Irak ist. Fraktionen der US-Regierung glaubten, die Führer des Irak hätten Massenvernichtungswaffen und seien in der Lage, sie gegen Amerikaner in den Vereinigten Staaten einzusetzen. Daher marschierte das US-Militär 2003 als Präventivmaßnahme in den Irak ein, um einen so massiven Angriff zu verhindern.
Ein weiteres Beispiel für das Thomas-Theorem ist der Tod von Trayvon Martin. Der Angeklagte George Zimmerman nahm Martin als Bedrohung wahr und tötete ihn dann, so Nathan Palmer von Sociology in Focus. Zimmerman ist in Aufnahmen zu hören, die behaupten, dass Martin "nichts Gutes im Schilde führt oder auf Drogen steht". Der Wachoffizier der Nachbarschaft hat Martin erschossen und dann Selbstverteidigung beansprucht, obwohl Martin unbewaffnet war.
Thomas wurde 1927 zum Präsidenten der American Sociological Society gewählt. Der Soziologe lebte von 1863 bis 1947 hauptsächlich in Chicago.
