Zu den Hauptmerkmalen von Befehlswirtschaften gehören das öffentliche Eigentum an der Produktion, staatliche Regulierungen für Unternehmen und Industrien und staatlich festgelegte Produktionsziele. Befehlswirtschaften, auch als zentralisierte Volkswirtschaften, zentral geplante Volkswirtschaften oder Planwirtschaften bezeichnet, als Regierungseinheiten fungieren. Diese Arten von Volkswirtschaften bieten staatliche Kontrolle und Regulierung für praktisch jeden Aspekt der Wirtschaftstätigkeit, einschließlich des Produktionsvolumens und der Zuteilung von Rohstoffen und Materialien.
Die staatliche Aufsicht über die Wirtschaftstätigkeit erfolgt im Allgemeinen auf Bundes- oder nationaler Ebene. Zentralregierungen verwenden politische Argumente, um wirtschaftliche Entscheidungen zu treffen, wie zum Beispiel die Bewertung der Gesamtmenge der für langfristige Investitionen verwendeten Produkte im Vergleich zum Verbrauch. Sie legen Makroziele für Volkswirtschaften fest, wie etwa die Verringerung der Arbeitslosigkeit und der produzierten Güter. In Kommandowirtschaften haben die Verbraucher wenig Einfluss auf die Wirtschaftstätigkeit und treffen Entscheidungen nur über die konsumierten Produkte.
