Die meisten Wüstenvölker bevorzugen proteinarme Getreidekörner, proteinreiche Samen, lokale Pflanzenarten sowie Tee und Kaffee. Die Ernährung von Wüstenkulturen kann je nach Geographie und Biodiversität der Region stark variieren.
Diäten mit sehr hohem Proteingehalt sind in Wüstenumgebungen nicht wünschenswert. Die Nomadenvölker der Sahara tragen Säcke mit Reis und Datteln auf dem Rücken von Kamelen, während sie Schafe hüten, die gelegentlich gegessen werden. Indianerstämme der Mojave-Wüste waren in erster Linie Bauern und Sammler, die manchmal Kleinwild jagten. Die San-Buschmänner der Kalahari sind jedoch ein Jäger-Sammler-Volk, das 20.000 Jahre lang überlebt hat, indem es hauptsächlich Wild jagt und Nüsse und Beeren sammelt. Trinkwasser steht den San nicht ohne weiteres zur Verfügung, daher überleben sie die Feuchtigkeit, die in Pflanzenwurzeln und Melonen gespeichert ist.
