Die Merkmals- und Faktorentheorie postuliert, dass Karriereentscheidungen getroffen werden sollten, wenn eine Person ihre Merkmale genau kennt und versteht. Die Merkmale, die bei beruflichen Entscheidungen berücksichtigt werden, sind die richtigen Fähigkeiten, Interessen und persönlichen Fähigkeiten. Darüber hinaus sollte eine Person Kenntnisse über die verfügbaren Arbeitsplätze und die Lage auf dem Arbeitsmarkt haben. Eine Person muss auch bei der Beurteilung der Merkmale und des Arbeitsmarktes rational sein.
Die Theorie von Merkmal und Faktor wurde von Frank Parsons entwickelt. Obwohl er ursprünglich als Talent-Matching-Ansatz bekannt war, wurden die von ihm vorgeschlagenen Konzepte später als Merkmals- und Faktorentheorie bezeichnet. Die drei genannten Postulate der Merkmals- und Faktorentheorie werden auch in der Neuzeit verwendet. Offensichtlich legt die Theorie großen Wert darauf, die Eigenschaften, Talente und Eigenschaften einer Person mit den Anforderungen der angestrebten Karriere zu vergleichen. Durch die Zuordnung von Personen zu Jobs, die am besten zu ihnen passen, erzielen sie mit hoher Wahrscheinlichkeit bessere Leistungen im Vergleich zu einer Situation, in der Jobs willkürlich zugewiesen werden. Ein solches Talent-Matching würde jedoch ohne die persönliche Beratung, die ein wesentlicher Bestandteil der Berufsberatung und -suche ist, nicht funktionieren. Selbstanalyse und Berateranalyse sind die beiden Hauptprinzipien der persönlichen Beratung zur Berufswahl.
