Nicolaus Copernicus ist am besten dafür bekannt, dass er der Vater des modernen Verständnisses des Sonnensystems durch die Menschen war. Vor dieser Feststellung glaubten Wissenschaftler, dass alle Objekte im Sonnensystem umkreisen die Erde selbst.
Zum Glück für moderne Astronomen besaß Kopernikus die Charakterstärke, die notwendig war, um den Strudel zu ertragen, der seiner Ankündigung folgte. Bis dahin gehörte es in der westlichen Kultur zum Standarddenken und gehörte ebenso zu den religiösen Dogmen, dass Gott alle Dinge in der von Ptolemaios skizzierten Weise in Bewegung gesetzt hatte. Indem er Ptolemäus Beschreibung der Funktionsweise des Sonnensystems widersprach, widersprach Kopernikus auch dem aufrichtigen Glauben der Kirche und ihrer Anhänger. Später wurde er von der Kirche als Ketzer exkommuniziert, und viele, die seine Berufung annahmen, gingen denselben Weg. Erst viel später, mit Galileis Verfeinerung des Teleskops, wurden konkrete Beweise entdeckt. Trotzdem wurde Galileo selbst wegen Ketzerei vor Gericht gestellt, für schuldig befunden, zum Widerruf gezwungen und verbrachte den Rest seines Lebens unter Hausarrest. Die Theorie von Kopernikus, die damals als Heliozentrismus bezeichnet wurde, gilt heute weithin als eine der bahnbrechendsten Entdeckungen seiner Zeit.
