Die Townshend Acts, eine Reihe von Gesetzen, die den amerikanischen Kolonisten in Großbritannien auferlegt wurden, um Steuern zu erheben und Einnahmen zu erzielen, stießen in den Kolonien auf überwältigende Opposition und veranlassten die abweichenden Kolonisten, zum Boykott von besteuerten Artikeln aufzurufen. Die Kolonisten folgten dem Boykott mit verbalen und gewaltsamen Protesten, was britische Soldaten dazu veranlasste, beim Massaker von Boston 1770 fünf amerikanische Zivilisten zu töten.
Nachdem das Stempelgesetz von 1765 aufgrund weitverbreiteter amerikanischer Opposition aufgehoben wurde, setzte der Schatzkanzler Charles Townshend eine neue Reihe von Gesetzen durch das Parlament, um Geld in den Kolonien zu sammeln. Diese Handlungen setzten die New Yorker Versammlung außer Kraft, organisierten den Zolldienst neu und erhoben Zölle auf Farbe, Papier, Glas, Blei und Tee. Die Kolonisten sahen in den Townshend Acts eine Bedrohung der Selbstverwaltung. Der darauf folgende Boykott reduzierte die Steuereinnahmen Großbritanniens. Da die neue Zollbehörde ihren Sitz in Boston hatte, war die Stadt eine Brutstätte für Meinungsverschiedenheiten. Kolonialminister Lord Hillsborough schickte vier Truppenregimenter nach Boston, und die Empörung der Bostoner über die Besatzung führte zum Massaker von Boston.
Ironischerweise hob der britische Premierminister am selben Tag des Massakers die Townshend Acts teilweise auf. Die Teesteuer blieb jedoch ein Symbol dafür, dass Großbritannien das Recht hatte, seine Kolonien zu besteuern. Die Rebellion der Kolonien gegen diese Maßnahme gipfelte 1773 in der Boston Tea Party, einem der Schlüsselereignisse, die zur amerikanischen Revolution und zum Unabhängigkeitskrieg der amerikanischen Kolonien führten.
