Am 7. Juni 1776 legte Richard Henry Lee aus Virginia dem Zweiten Kontinentalkongress eine Resolution vor, in der die Unabhängigkeit der amerikanischen Kolonien vorgeschlagen wurde. Diese wurde als Lee-Resolution bekannt. Seine drei Teile umfassten eine Unabhängigkeitserklärung, einen Aufruf zur Bildung ausländischer Allianzen und einen Plan für eine Konföderation.
In der Lee-Resolution heißt es: "Dass diese Vereinigten Kolonien von Rechts wegen freie und unabhängige Staaten sind, dass sie von jeglicher Loyalität gegenüber der britischen Krone befreit sind und dass alle politischen Verbindungen zwischen ihnen und dem Staat Großbritannien ist und sollte vollständig aufgelöst werden, es sollten sofort Maßnahmen zur Beschaffung der Hilfe ausländischer Mächte ergriffen und eine Konföderation gebildet werden, um die Kolonien enger zusammenzuschließen."
Die Debatte im Anschluss an die Resolution ergab, dass sechs Kolonien noch nicht bereit waren, ihre Verbindungen zu England abzubrechen, und der Kongress beschloss daher, die Abstimmung über die Lee-Resolution zu verschieben. In der Zwischenzeit verfasste ein Ausschuss eine formelle Unabhängigkeitserklärung; Thomas Jefferson war der Hauptautor dieses Dokuments. Am 1. Juli wurde die Debatte über die Lee-Resolution wieder aufgenommen. Da der Kongress eine einstimmige Abstimmung wünschte, verschoben sie die Abstimmung erneut bis zum 2. Juli, als 12 Kolonien dafür stimmten und New York sich der Stimme enthielt. Die Amerikaner feiern den Unabhängigkeitstag am 4. Juli, weil dies der Tag ist, an dem die Unabhängigkeitserklärung offiziell angenommen wurde.
