Die zahlreichen Salzwasserfischarten ernähren sich unterschiedlich, von Fleischfressern (Fleischfresser) über Pflanzenfresser (Pflanzenfresser) bis hin zu Allesfressern (sowohl Pflanzen- als auch Fleischfresser). Bei Meeresfischen in Gefangenschaft sollten die Besitzer die richtigen Ernährungsinformationen nach Arten recherchieren. Kommerziell zubereitetes Futter, Futterfische und die Algenblüte in ausgewachsenen Becken sind häufige Nahrungsquellen für verschiedene Arten von Meerwasseraquarienfischen.
Von winzigem Zooplankton und Seetang bis hin zu Krustentieren und allen Fischarten, jedes Lebewesen im Ozean hat Raubtiere oder kulinarische Opportunisten, die darauf warten, es in eine Mahlzeit zu verwandeln. Einige Haiarten gehören zu den größten Fischen, und diese notorisch gefräßigen Raubtiere wurden mit allem gefunden, von menschlichen Körperteilen bis hin zu Blechdosen und Treibholz im Magen. Natürlich stehen Haie am ungewöhnlichen Ende des kulinarischen Spektrums und die meisten Salzwasserfische haben eine viel vernünftigere Ernährung.
Einige Salzwasserfische haben sehr spezielle Nahrungspräferenzen, für die sie bestimmte körperliche Merkmale angepasst haben. Zum Beispiel ernährt sich der Papageienfisch hauptsächlich von Korallen, um an die Algen zu gelangen, die in den Korallen leben. Die Koralle selbst wird gekaut, bis sie zu Sand gemahlen ist, dank der schnabelartigen Kiefer des Papageienfisches, die stark genug sind, um selbst die härtesten Korallen zu durchbrechen.
