Im Winter überleben Hirsche von Gehölzen wie Eichen, Weiden und Hartriegeln, Winterkulturen wie Weizen und Klee sowie Winterfrüchten. Hirsche bereiten sich auf den Winter vor, indem sie Eicheln essen, die einen hohen Gehalt haben Kohlenhydrate, im Herbst.
Wenn Hirsche verholzende Pflanzen essen, suchen sie nach Zweigen, Blättern und Knospen. Diese Pflanzenarten sind zwar häufig und winterhart, bieten jedoch nur einen geringen Nährwert für Hirsche.
Rehe fressen hauptsächlich Nüsse, Beeren, Sträucher, Zweige und Blätter. Nüsse, Beeren und Sträucher sind für Hirsche von entscheidender Bedeutung. Hirschpopulationen können geschätzt werden, indem Pflanzen auf Anzeichen ihrer Anwesenheit untersucht werden. Da sie bevorzugte Esser sind, können Anzeichen dafür, dass sie mit der Nahrungssuche an Gehölzen begonnen haben, oft darauf hindeuten, dass die Nahrungsquellen zur Neige gehen.
Wenn das Jahr vom Sommer zum Herbst übergeht, ändern sich ihre Vorlieben. Die Pflanzen verlieren ihr Chlorophyll und werden weniger appetitlich, was dazu führt, dass das Reh nach gefallenen Eicheln, Bucheckern und Hickory-Nüssen sucht.
Trotz ihrer eingeschränkten Ernährung sollten Hirsche im Winter nicht von Menschen gefüttert werden. Hirsche wechseln langsam zwischen den Diäten und können manchmal nicht von einer Ernährung mit Nüssen und Zweigen auf Getreide und Heu umstellen, weil sie die Nährstoffe nicht verdauen können. Im Winter kompensieren Hirsche die verringerte Kalorienaufnahme, indem sie sich stark auf gespeichertes Fett verlassen. Gesunde Hirsche können sicher bis zu 20 Prozent ihres Körperfetts verlieren.
