Laut National Geographic verschlucken Ameisenbären täglich 35.000 Ameisen und Termiten im Ganzen, und About.com gibt an, dass sie gelegentlich auch andere Larven und Insekten fressen. Jede Ameisenbärenart hat ihre eigenen Insektenpräferenzen , laut Wikipedia. Große Ameisenbären sind in der Lage, die harte Bedeckung der Nester von Landinsekten zu durchdringen, während kleine Arten darauf vorbereitet sind, baumbewohnende Insekten zu fressen, die auf kleinen Zweigen leben.
Um die Abwehrmechanismen ihrer Beute zu umgehen, verbringen die Ameisenbären etwa eine Minute in jedem Nest, bevor sie weiterziehen. So können sie möglichst viele Ameisen oder Termiten gleichzeitig auflecken. Laut National Geographic kann der Ameisenbär bis zu 160 Mal pro Minute mit der Zunge schnalzen. Der Riesenameisenbär muss normalerweise etwa 200 Nester besuchen, um seinen täglichen Bedarf zu decken.
Ameisenbären finden ihre Beute mit ihrem scharfen Geruchssinn, da sie sehr schlecht sehen. Sie haben große Krallen, mit denen Insektennester aufgerissen werden, und lange, dünne Zungen, die sich über die Länge ihres Kopfes erstrecken können, mit denen Insekten schnell aufgerissen werden können. Nach dem Fressen zerstören sie das Nest nicht, sodass sie für mehrere Fütterungen zurückkehren können.
