Personen, die aufgrund von vorgefassten Urteilen über ihr Aussehen, ihre Behinderung oder ihren Lebensstil beschämt, gemobbt oder diskriminiert werden, werden stigmatisiert. Stigmatisierte Personen fallen außerhalb der gesellschaftlichen Definition von "normal". Beispiele sind Prostituierte, Geisteskranke, Drogenabhängige oder Menschen mit körperlichen Missbildungen, so About.com.
1963 teilte der Autor Erving Goffman die soziale Stigmatisierung in drei Typen ein: Charaktereigenschaften, körperliche Einschränkungen und Gruppenidentifikation. Menschen, die an psychischen Störungen, Alkohol- oder Drogensucht, Homosexualität, Arbeitslosigkeit oder Selbstmordversuchen leiden, werden von der Gesellschaft zu Unrecht als schwach, unmoralisch oder unehrlich wahrgenommen. Menschen mit körperlichen Unterschieden wie Übergewicht werden von der Gesellschaft oft als faul, willensschwach, übertrieben oder mit unterdurchschnittlicher Intelligenz betrachtet. Stigmatisierung erfolgt auch aufgrund der Gruppenidentität, einschließlich nationaler, religiöser oder rassischer Art.
