Aminosäuren sind organische Verbindungen, die die Bausteine sind, aus denen Proteine hergestellt werden. Sie kommen allen Lebewesen gemeinsam vor, sind jedoch kein Bestandteil von Lipiden oder Kohlenhydraten und werden nicht gefunden in anorganischen Materialien wie Mineralien, Wasser, Luft und Metall.
Aminosäuren bestehen aus mindestens einer Aminogruppe und einer Carboxylgruppe. Während etwa 500 Aminosäuren bekannt sind, werden nur 23 für den Proteinaufbau verwendet. Die gesamte riesige Auswahl an Proteinen, die in den auf der Erde vorkommenden Lebensformen vorhanden sind, besteht aus diesen 23 Aminosäuren. Beim Menschen erfüllen viele Nicht-Protein-Aminosäuren andere Funktionen im Körper, im Allgemeinen als Vorläufer von Neurotransmittern und anderen Arten von Stoffwechselzwischenprodukten.
