Der Ausdruck "eine Stadt auf einem Hügel" bezieht sich auf diejenigen, die einen neuen Weg einschlagen und Vorbilder für andere in ihrer Lebens- und Arbeitsweise sind. Die Wörter werden oft verwendet, um gläubige Menschen zu beschreiben, werden aber auch in der Politik verwendet.
Jesus sprach in Matthäus 5:14 zu seinen Nachfolgern: "Ihr seid das Licht der Welt. Eine Stadt, die auf einem Hügel liegt, kann nicht verborgen werden." Laut U.S. History.org sagte John Winthrop 1630 über seine Mitreisenden in die Massachusetts Bay Colony: "Wir werden wie eine Stadt auf einem Hügel sein, die Augen aller Menschen sind auf uns gerichtet." Er wusste, dass sie an einen neuen Ort gehen würden, um eine neue Lebensweise zu etablieren, und die Welt beobachtete sie. Er und die anderen auf der Reise wollten anderen Menschen zeigen, wie man eine solche Mission erfüllt. Der designierte Präsident John Kennedy zitierte Winthrop in einer Rede an die Bevölkerung von Massachusetts, in der es darum ging, wie er seine Regierung und seine Nation führen wollte.
