Instinkt oder angeborenes Verhalten ist eine impulsive oder unmittelbare Handlung, die auf einem bestimmten Auslöser oder Umstand basiert. Erlerntes Verhalten ist eine Handlung, die jemand im Laufe der Zeit durch Beobachtung, Ausbildung, Training oder Erfahrung erlernt oder entwickelt. Viele Wissenschaftler glauben, dass die meisten menschlichen Verhaltensweisen auf ein gewisses Maß an Instinkt und erlerntem Verhalten zurückzuführen sind.
Babys, die nach Nahrung oder Windelwechseln gurren, lutschen und weinen, sind Beispiele für angeborene Verhaltensweisen. Neugeborene kommen oft weinend aus dem Mutterleib; Daher ist diese Reaktion auf Hunger, Angst oder Unbehagen fest verdrahtet. Auch grundlegende Körperhandlungen wie Kauen, Schlucken oder Reagieren auf körperliche Schmerzen sind instinktiv. Zucken und die Augen schließen sind angeborene Abwehrverhalten als Reaktion auf jemanden, der einen Schlag ausführt. Professionelle Boxer und Kampfsportler verbessern jedoch ihre Reaktionsfähigkeit, indem sie trainieren, schneller auf solche körperlichen Bedrohungen zu reagieren.
Erlerntes Verhalten tritt auf, wenn jemand neue Fähigkeiten entwickelt oder eine Fähigkeit verbessert, die möglicherweise bereits instinktiv vorhanden ist. Leistungssportler lernen durch Übung und die Entwicklung hilfreicher körperlicher Eigenschaften, sportliche Aktionen auf höchstem Niveau auszuführen. Erlernte Verhaltensweisen werden oft durch Wiederholung entwickelt. Eltern und Vorgesetzte versuchen, wünschenswertes Verhalten zu motivieren, indem sie bestimmte Handlungen belohnen und Konsequenzen für unerwünschte Handlungen umsetzen.
