Laut Utah Valley University bedeutet ein positiver Tollens-Test, dass die getestete Substanz im Gegensatz zu Ketonen Aldehyde enthält. Aldehyde werden leicht oxidiert, Ketone jedoch nicht, was zu den unterschiedlichen Reaktionen führt .
Wikipedia erklärt, dass der Tollens-Test in Bezug darauf, was passiert, wenn er positiv ist, auch als Silberspiegeltest bezeichnet wird. Aldehyde lassen das elementare Silber aus der Lösung ausfallen. Oft bedeckt das Silber die Seiten des Reagenzglases und erzeugt eine hochreflektierende, spiegelähnliche Beschichtung auf der Innenseite des Reagenzglases. Es gibt eine Ausnahme vom Tollens-Test. Wird das Reagenz in eine Lösung mit Alpha-Hydroxyketonen gegeben, bilden sich spiegelähnliche Partikel.
Wikipedia erklärt, dass das im Tollens-Test verwendete Reagenz nicht kommerziell hergestellt wird, da es eine sehr kurze Haltbarkeit hat. Das Reagenz wird auch verwendet, um Spiegel und Glaswaren mit Silberspiegel zu versehen. Wenn es jedoch in solchen Anwendungen verwendet wird, muss es in viel größeren Mengen zubereitet werden, als für die Prüfung erforderlich.
Als Sicherheitsvorkehrung schlägt Wikipedia vor, dass Tollens' Reagenz nach der Verwendung vor der Entsorgung mit verdünnter Säure gemischt werden sollte. Dies verhindert die Bildung von Silbernitrid, das gefährlich explosiv ist.
Der Tollens-Test und das Reagenz sind laut Wikipedia nach dem deutschen Chemiker Bernhard Tollens benannt, der das Verfahren entwickelt hat.
