Der Zwerchfellnerv steuert das Zwerchfell, einen Muskel, der sich unter der Lunge befindet. Der Zwerchfellnerv signalisiert dem Zwerchfellmuskel, sich zu kontrahieren, wenn eine Person dabei ist, einzuatmen. Wenn sich der Zwerchfellmuskel zusammenzieht, bewegt er sich nach unten und lässt den Lungen Raum, sich auszudehnen. Dadurch kann Luft durch Nase und Mund strömen, bevor sie in die Luftröhre gelangt.
Eine Schädigung des N. phrenicus führt zu Atembeschwerden und erhöht das Risiko für Lungeninfektionen. In einigen Fällen wird der Nervus phrenicus während einer Operation am Hals oder an der Brust verletzt. Lungenoperationen, Herzklappenoperationen, koronare Bypassoperationen und Operationen zur Behandlung von Krebserkrankungen des Kopfes und Halses wurden alle mit Verletzungen des Nervus phrenicus in Verbindung gebracht. Dieser Nerv ist auch anfällig für Verletzungen bei Autounfällen und Stürzen, epiduralen Injektionen und Manipulationen des Halses während einer chiropraktischen Behandlung.
Wenn jemand aufgrund einer Schädigung des Zwerchfellnervs nicht in der Lage ist, selbstständig zu atmen, wird ein Zwerchfellschrittmacher verwendet, um den Zwerchfellmuskel zu kontrahieren. Der Zwerchfellschrittmacher hat gegenüber einem herkömmlichen Beatmungsgerät mehrere Vorteile, da es sich um ein implantierbares Gerät handelt. Jemand mit dem Gerät kann normal sprechen, und es befindet sich kein Schlauch im Mund, der die Person am Essen oder Trinken hindert. Es kann auch möglich sein, dass sich die verletzte Person einer Nerventransplantation oder einer Nervendekompression unterzieht.
