Das Universal College of Learning definiert Reflexaktionen als schnelle unwillkürliche oder automatische Reaktion auf eine bestimmte Situation oder einen bestimmten Reiz. Autonome Reflexaktionen sind solche, die das autonome Nervensystem, den Herzmuskel, die glatte Muskulatur und Drüsen, während somatische Reflexaktionen das somatische Nervensystem und die Skelettmuskulatur betreffen. Die Impulse, die eine Reflexaktion auslösen, werden in einem Nervenkreislauf, dem sogenannten Reflexbogen, übertragen.
MedicaLook erklärt, dass Reflexaktionen mit sensorischem Empfang beginnen, gefolgt von sensorischer Übertragung entlang sensorischer Neuronen zum zentralen Nervensystem. Der sensorische Reiz wird dann analysiert oder in das Zentralnervensystem integriert, was eine motorische Übertragung an die Effektororgane für eine Reflexantwort bewirkt. Ein Großteil der einfachen Reflexe wird im Rückenmark ohne Beteiligung des Gehirns analysiert und interpretiert. Ein Reflex ist so schnell, dass das Gehirn eine Nachricht über den Reiz erhält, nachdem die Reaktion bereits erfolgt ist. Die Geschwindigkeit der Reflexreaktion variiert von Person zu Person, wobei einige Menschen schnellere Reflexe zeigen als andere. Die Reaktionsgeschwindigkeit der Reflexe verlangsamt sich mit zunehmendem Alter. Reflexaktionen sind wichtig, weil sie den Körper vor Schaden schützen. Der Knieruckreflex ist ein häufiges Beispiel für eine Reflexaktion, die auftritt, wenn das Pattelarband geklopft wird.
