Der Begriff soziale Erwartungen bezieht sich auf die allgemeinen Verhaltensstandards, die von Personen, die in einer Gesellschaft leben, eingehalten werden. Gute Manieren und gesunder Menschenverstand sind Standardbeispiele für universelle soziale Erwartungen, obwohl spezifische soziale Verhaltensweisen unterscheiden sich von Kultur zu Kultur.
Es gibt signifikante Hinweise darauf, dass sich Individuen nicht zufällig verhalten, sondern gemäß den Normen, die ihrer sozialen Gruppe zugeschrieben werden. Eine Abweichung vom Verhalten der überwiegenden Mehrheit einer sozialen Gruppe wird als Verletzung sozialer Erwartungen gewertet. Obwohl verschiedene Kulturen einzigartige Verhaltensweisen aufweisen, die von den Mitgliedern erwartet werden, gibt es universelle soziale Verhaltensweisen, die von Mitgliedern fast jeder Gesellschaft erwartet werden.
Einige dieser Verhaltensweisen umfassen den Respekt vor persönlichem Eigentum und Freiraum, den Verzicht auf gewalttätiges Verhalten, außer in Fällen der Selbstverteidigung, und die allgemeine Bereitschaft, anderen innerhalb der sozialen Gruppe angemessene Hilfe zu leisten. Viele Evolutionspsychologen glauben, dass diese sozialen Erwartungen existieren, weil sie als Grundregeln dienen, die es der sozialen Gruppe ermöglichen, in Harmonie zu funktionieren. Soziale Kreaturen haben aufgrund ihrer zahlenmäßigen Stärke eine größere Überlebenschance, und soziale Erwartungen halten alle Mitglieder der Gruppe in Einklang.
