Obwohl Gerüchte hartnäckig bleiben, ist unklar, ob der im Mai 1776 in Deutschland gegründete Illuminatenorden noch existiert. Wenn dies der Fall ist, ist es so geheim, dass die Mitgliedsdetails nicht veröffentlicht werden.
Der Begriff Illuminati bedeutet "Erleuchtete". Die Gruppe, die sich 1776 formierte, bestand nur aus fünf Liberalen und Intellektuellen, die der römisch-katholischen Herrschaft in Bayern überdrüssig waren. Ihre Mission war es, die Kirchenherrschaft durch eine Republik zu ersetzen. Die Organisation wurde von einem Juraprofessor geleitet und war nicht so geheim, obwohl sie den sehr verschwiegenen Freimaurern nachempfunden war.
Innerhalb von 10 Jahren hatten sich die Illuminaten in ganz Europa ausgebreitet und hatten mehr als 10.000 Mitglieder. Die Illuminaten wurden angeblich 1785 aufgelöst, oder zumindest ist dies das letzte bekannte Datum, an dem die Gruppe bekannt ist. Sie wurde aufgelöst, nachdem die deutsche Regierung ein Gesetz verabschiedet hatte, das die Existenz einer Gesellschaft ohne ihre Erlaubnis verbot; der Anführer der Illuminaten wurde zu dieser Zeit verbannt.
Wenn die Illuminaten über die Jahre hinweg bestanden haben, dann haben sie sich nicht so durchgesetzt wie die ursprüngliche Gruppe. Es ist möglich, dass sich neue Illuminaten gebildet haben, die in keiner Weise mit dem Original verwandt sind. Auch hier gibt es jedoch keine eindeutigen Beweise für eine solche Theorie.
