Abweichung wird als soziales Konstrukt betrachtet, weil sie streng durch das definiert wird, was eine bestimmte Gesellschaft als normal definiert. Was in einer Gesellschaft abweichend ist, ist in einer anderen nicht unbedingt abweichend.
Verschiedene Gesellschaften auf der ganzen Welt definieren sich durch eine Reihe gemeinsamer Werte. Diese Werte bilden die Grundlage für Normalität innerhalb dieser Gesellschaften, haben aber nicht unbedingt einen Einfluss auf die Wahrnehmung außerhalb dieser Gesellschaften. Die Dinge, die nicht in diese Normalität fallen, werden zu einer Abweichung.
Abweichler werden als außerhalb des gemeinsamen Wertesystems und außerhalb der Norm wahrgenommen. Es ist jedoch möglich, dass sich die Werte innerhalb einer einzelnen Gesellschaft aufgrund bestimmter Faktoren unterscheiden. Ältere Menschen in einer Gesellschaft mögen manches Verhalten als abweichend empfinden, was jüngere Menschen in einer Gesellschaft nicht tun. Auch der Standort spielt eine Rolle bei der Bestimmung abweichenden Verhaltens. Menschen einer Region können ein abweichendes Verhalten finden, das Menschen einer anderen Region nicht tun. Die Stellung einer Person in der Gesellschaft erlaubt es ihnen auch, sich so zu verhalten, dass sie von jemandem mit niedrigerem Rang als abweichend angesehen werden könnte. Manchmal wird den Menschen eine Abweichung aufgrund ihres Aussehens oder ihrer körperlichen Missbildung zugeschrieben und nicht aufgrund ihres Verhaltens. Diese werden als Stigmata bezeichnet.
