Laut Biography.com wurde Friedrich der Große als aufgeklärter Despot bezeichnet, weil seine Mutter ihn mit den Werten und der Erziehung der Aufklärung erzogen hatte und er als Herrscher von Preußen versuchte, diese Werte in Regierung und Gesellschaft zu vermitteln . Zu seinen aufgeklärten Reformen gehörten religiöse Toleranz, teilweise Pressefreiheit und Reformen des Militär- und Justizsystems.
Während Fredericks Kindheit stellte seine Mutter Nachhilfelehrer ein, die ihm französische Kultur, Poesie und klassische römische und griechische Literatur beibrachten. Sein Vater bestand jedoch darauf, dass er militärische und politische Angelegenheiten studierte. Als Frederick und ein Freund einmal vor dem strengen Regime seines Vaters davonliefen, ließ sein Vater seinen Freund enthaupten und zwang Frederick, zuzusehen. Als sein Vater starb, wurde Friedrich sowohl ein militärisches Genie als auch ein Förderer der Ideale der Aufklärung. Als Teil seiner Neugestaltung des Justizsystems verbot Friedrich die Folter und führte das erste Strafgesetzbuch Preußens ein. Um die Wirtschaft zu stärken, senkte er interne Zölle, verhängte Schutzzölle und stimulierte den Handel durch den Bau von Kanälen.
Frederick wurde auch als Mäzen der Wissenschaften und der Künste bekannt. Er war selbst ein talentierter Musiker und schrieb sogar Flötensonaten. An einer Stelle korrespondierte er mit Voltaire, einem der intellektuellen Führer der Aufklärung. Er förderte die Berliner Akademie in ihrer wissenschaftlichen Arbeit und beauftragte Architekten mit aufwendigen Bauten mit dem Ziel, Berlin als Kulturhauptstadt zu etablieren.
