Der Amnesty Act von 1872 gab den meisten Sezessionisten, die während des Bürgerkriegs rebellierten, das Recht zurück, ein Amt zu bekleiden. Die Bundesregierung bot die Amnestie der Konföderation an, um Loyalität zu fördern und den Weg für den Wiederaufbau zu ebnen. Das Amnesty Act von 1872 war Teil einer Reihe von Gesetzen, die bestimmten Gruppen konföderierter Bürger Amnestie und die Rückgabe ihres Eigentums und ihrer Häuser gewährten.
Bis 1872 hatte Ulysses S. Grant die Präsidentschaft von Andrew Johnson übernommen und war für die Umsetzung der Wiederaufbaubemühungen des Kongresses verantwortlich. Während seiner Präsidentschaft erkannte er alle konföderierten Staaten als Mitglieder der Vereinigten Staaten mit neuen Landesregierungen und Bundesvertretungen an. Das Amnesty Act von 1872 schloss insgesamt nur 500 Sympathisanten der Konföderierten aus.
Nachdem ihre politischen Machtbefugnisse wiederhergestellt waren, begannen die Südstaaten, demokratische Kandidaten für ein Amt zu wählen, und schüchterten afroamerikanische Bürger ein, entweder zu wählen oder für ein Amt zu kandidieren. Die Republikaner stimmten schließlich zu, die radikalen Wiederaufbaubemühungen zu beenden und den Süden in die Hände der ehemaligen Konföderation zu lassen; 1877 folgte der Abzug der Bundestruppen, so dass die Afroamerikaner ihre Bürgerrechte selbst verteidigen mussten. Die Schwarzen aus dem Süden wurden in das Leben der Pächter gezwungen und begannen einen Kreislauf der Armut. Das Scheitern des Wiederaufbaus verzögerte das Streben nach Gleichberechtigung bis ins 20. Jahrhundert.
