Schildkröten weigern sich oft zu fressen, wenn sie stark untergewichtig sind. Laut Tortoise Trust verweigern sie auch Nahrung, wenn sie Umwelttraumata oder gefährlich niedrigen Temperaturen während des Winterschlafs ausgesetzt waren. Schildkröten reagieren äußerst empfindlich auf Missmanagement in Bezug auf Ernährung und Umwelt.
Viele Schildkröten leiden an Magersucht nach dem Winterschlaf. Anorexie nach dem Winterschlaf ist auf Frostschäden oder unzureichendes Gewicht beim Verlassen des Winterschlafs zurückzuführen. Untergewichtige Schildkröten benötigen Flüssigkeitszufuhr. Ein Besitzer sollte eine Schildkröte nicht zwangsfüttern, da dies zum Tod führen kann. Da Schildkröten ein empfindliches Nierensystem haben, muss ein Besitzer warten, bis die Schildkröte rehydriert ist und normal uriniert, bevor er wieder mit der Fütterung beginnt.
Sobald eine Schildkröte wieder zu fressen beginnt, ist eine artgerechte Ernährung wichtig. Katzen- oder Hundefutter verursacht potenziell tödliche Veränderungen des Blutharnstoffspiegels von pflanzenfressenden Landschildkröten. Complan und andere künstliche Lebensmittel hingegen enthalten oft wenig Ballaststoffe und können bei einer bereits erkrankten Schildkröte Verstopfung verursachen. Tortoise Trust empfiehlt, stattdessen flüssiges Grünpflanzenmaterial bereitzustellen.
Umweltprobleme führen auch zur Verweigerung von Lebensmitteln. Klapp- und Kastenschildkröten verweigern die Nahrungsaufnahme, wenn ihre Umgebung zu trocken ist. Mittelmeerschildkröten sind anfällig für bakterielle Infektionen, was ihnen eine laufende Nase beschert und ihren Appetit einschränkt. Immer wenn eine Schildkröte die Nahrungsaufnahme verweigert, ist ein Tierarztbesuch erforderlich, um eine zugrunde liegende medizinische Ursache zu diagnostizieren.
