Glühende Quallen tun dies, um Beute anzulocken und sich gegen Raubtiere zu verteidigen. Quallen können dies aufgrund von Phosphoreszenz, Lumineszenz oder Biolumineszenz.
Quallen, wie zum Beispiel Meernesseln, nutzen ihre Fähigkeit zu leuchten, um Raubtiere zu überraschen oder abzuschrecken. Dies funktioniert, weil die geringe Größe und die langen Tentakel der Quallen durch das Licht vergrößert werden, wodurch sie für potenzielle Räuber größer erscheinen. Einige Quallen lassen ihre Tentakel fallen, um Raubtiere zu verwirren. Raubtiere werden normalerweise vom Licht des fallenden Tentakels angezogen und richten ihre Aufmerksamkeit auf diesen anstatt auf den Körper der Qualle, was der Qualle die Möglichkeit gibt, zu entkommen.
Einige Quallen verwenden Phosphoreszenz, um Energie zu absorbieren und im Laufe der Zeit langsam in Form von Licht abzugeben. Dies ist es, was ihnen das Aussehen verleiht, zu glühen. Andere, wie die Aequorea victoria, verwenden das lumineszierende Protein Aequorin und fluoreszierende Moleküle, um Biolumineszenz zu erzeugen, die sie zum Leuchten bringt. Die geringe Menge Sonnenlicht, die die Tiefen des Ozeans erreicht, in denen einige Quallen leben, ermöglicht es dem Wasser, rotes, oranges und gelbes Licht zu absorbieren, während gleichzeitig ultraviolettes Licht gestreut wird, das von Quallen und vielen anderen leuchtenden Meeresbewohnern absorbiert wird.
