Ein Röhrenwurm frisst oder bezieht seine Energie und Nahrung von symbiotischen Mikroorganismen, die in einem speziellen schwammartigen Organ in seinem Körper leben. Er versorgt diese Mikroorganismen mit kohlenstoffbasierten Verbindungen, die aus dem Meerwasser aufgenommen werden die nicht biologischen Ursprungs sind. Stattdessen kommen sie aus Schloten im Meeresboden.
Röhrenwürmer haben keinen Mund, Darm oder Anus, da sie nicht per se fressen. Sie verwenden ihre Spitzen, sogenannte Plumes, die sich von den Enden ihrer Röhren erstrecken, um sowohl die notwendigen Verbindungen als auch Sauerstoff für ihre Symbionten aufzunehmen. Die Symbionten leben gebunden an spezialisierte Blutzellen in einem Organ, das als Trophosom bekannt ist. Sobald sie sich niedergelassen haben, bewegen sich Röhrenwürmer nie wieder von der Stelle, an der sie ankern, und einige wachsen sogar wurzelähnliche Fortsätze, um sich dort zu halten. Diese Wurzeln werden manchmal verwendet, um chemische Abfälle in das umgebende Sediment auszuscheiden. Einige Arten leben in der Nähe von kalten chemischen Schloten im Meeresboden, während andere in der Nähe von heißen Schloten leben. Die Arten in der Nähe von heißen Schloten müssen einen sehr großen Temperaturbereich mit Unterschieden von mehreren zehn Grad über die Länge ihres Körpers tolerieren. Die meisten ihrer Körper werden durch eine Röhre aus Chitin geschützt, einem Proteinmaterial, das je nach Art entweder hart oder ledrig sein kann.
