General Robert E. Lee, der konföderierte Kommandeur der Armee von Nord-Virginia, marschierte in das Unionsterritorium ein, um die Vereinigten Staaten nach einem erhofften entscheidenden und verheerenden Angriff auf nördlichen Boden zu einem Verhandlungsfrieden zu bewegen. Es wurde auch angenommen, dass ein bemerkenswerter Sieg der Südstaaten auf dem Gebiet der Union zu einer finanziellen Unterstützung und Anerkennung der Sache der Konföderierten durch England oder Frankreich geführt haben könnte. General Lees erste Invasion des Nordens, die im September 1862 in Maryland stattfand, wurde von den Unionstruppen in der Schlacht von Antietam zurückgeschlagen, aber es folgte eine zweite Invasion Lees in Pennsylvania in den Monaten Juni und Juli 1863 .
General Lees zweite Invasion des Nordens endete mit einem Sieg der Union in der Schlacht von Gettysburg, der blutigsten Schlacht des amerikanischen Bürgerkriegs mit geschätzten mehr als 50.000 Toten für beide Seiten. Diese Schlacht war das größte militärische Einzelgefecht, das in der westlichen Hemisphäre stattfand. Die Niederlage der Konföderierten bei Gettysburg signalisierte einen Wendepunkt im Krieg, und Lees Armee von Nord-Virginia wurde zum Rückzug gezwungen. Vier Monate nach der Schlacht wurde der Szene des entscheidenden Gefechts mit der bekanntesten Rede des US-Präsidenten Abraham Lincoln, der Gettysburg-Adresse, gedacht.
