Melanin bestimmt die Haut- und Haarfarbe. Es ist auch in unterschiedlichem Maße in der Haut vorhanden, je nachdem, wie oft eine Bevölkerung in der Vergangenheit der Sonne ausgesetzt war. Melanin kann in den Pupillen oder Iris der Augen und in Bereichen des Gehirns gefunden werden.
Es gibt verschiedene Arten von Melanin, darunter Eumelanin, Phäomelanin und Neuromelanin. Eumelanin kommt in den Haaren, der Haut und den dunklen Bereichen um die Brustwarzen vor. Es liefert auch schwarzes und braunes Pigment für Haare, Haut und Augen, insbesondere bei der schwarzen Bevölkerung. Haare sind blond, wenn Eumelanin nur in geringen Mengen vorhanden ist.
Pheomelanin kommt auch im Haar und in der Haut vor. Es liefert rosa und rote Farben und ist das Hauptpigment bei rothaarigen Menschen. Phäomelanin schützt nicht so vor durch ultraviolette Strahlung verursachten Krebs wie Eumelanin.
Neuromelanin kommt in verschiedenen Bereichen des Gehirns vor. Der Verlust dieses Melanins kann viele neurologische Störungen verursachen.
Pigmentierungsstörungen der Haut wirken sich auf die Hautfarbe aus. Die Zellen, die Melanin produzieren, können beschädigt oder ungesund werden, was die Melaninproduktion beeinträchtigen kann. Zu viel Melanin lässt die Haut dunkler werden; Schwangerschaft, Morbus Addison und Sonneneinstrahlung können dies alles verursachen. Zu wenig Melanin lässt die Haut heller werden, was durch Vitiligo verursacht werden kann. Albinismus ist eine genetische Erkrankung, bei der eine Person möglicherweise keine Hautfarbe hat, heller als die normale Hautfarbe oder fleckige Hautfarbe. Infektionen, Blasen oder Verbrennungen können ebenfalls eine hellere Haut verursachen.
