Zu den Hauptmerkmalen eines Vulkans gehören ein Schlot, ein Gipfelkrater und eine Magmakammer. Der Schlot ist eine Öffnung, durch die vulkanisches Material ausbricht. Vulkane können mehr als eine Öffnung haben. Der Gipfelkrater ist die große konkave Öffnung, die den zentralen Schlot an der Spitze des Vulkans hält. Die Magmakammer ist die große beckenartige Struktur im Inneren des Vulkans, die das Magma enthält.
Wenn ein Vulkan ausbricht, wird das Magma aus seiner Kammer durch den Hauptschlot gespuckt. Lava, Felsen, Asche und andere Trümmer schießen heraus oder rollen über die Flanken des Vulkans. Die tatsächliche Struktur des Vulkans wächst mit der Zeit. Nach jedem Ausbruch kühlt die Lava und anderes vulkanisches Material um den Vulkan herum ab und bildet eine harte Gesteinsschicht.
Vulkane können mehr als eine Öffnung um den Hauptschlot haben. Diese werden Zapfen und Fumarolen genannt. Dies sind Brüche im Vulkan, die sich öffnen, um auch vulkanisches Material und vulkanisches Gestein freizusetzen.
Vulkane werden weiter nach ihrer Form, ihrer Zusammensetzung und ihren Eruptionsmustern klassifiziert. Die drei Haupttypen sind Stratovulkane, Schildvulkane und Schlackenkegel. Stratovulkane haben steile Anstiege mit einem kleinen Krater an der Spitze. Schildvulkane sind leicht geneigte Hügel. Schlackenkegel sind die häufigste Art von Vulkanen. Es sind kurze, hügelige Formationen mit steilen Hängen und einem großen Krater an der Spitze.
