Niccolo Machiavelli schrieb Der Prinz, um sich einen Platz in der neu gebildeten italienischen Regierung unter der Familie Medici zu sichern. Der Prinz sollte ein politisches Handbuch für Herrscher sein. Es sollte kein literarisches Werk sein.
Ursprünglich war Machiavelli ein überzeugter Unterstützer der Anti-Medici-Regierung. Italien war damals kein vereintes Land. Stattdessen bestand das Gebiet aus zahlreichen Stadtstaaten, die alle um die Kontrolle kämpften. Als die Familie Medici jedoch wieder an die Macht kam, wurde Machiavelli verfolgt, verhaftet und der Verschwörung angeklagt. Als er freigelassen wurde, schrieb er The Prince.
Machiavelli hat Der Prinz nicht als Werk mit literarischer Funktion geschrieben, obwohl es seitdem weitgehend als solches diskutiert wurde. Vielmehr schrieb Machiavelli den Prinzen als Appell an Lorenzo De'Medici. Der Prinz ist geradlinig geschrieben, in dem Machiavelli sein Wissen über westliche Regierungen erläutert. Er gibt Ratschläge zur Erlangung und Erhaltung politischer Macht. In The Prince plädiert Machiavelli für die Idee, einen starken zentralen Führer zu haben, um die Vorteile für die Bürger als Gruppe gegenüber dem Einzelnen aufrechtzuerhalten.
Während Machiavelli in Der Prinz schrieb, dass ein Anführer danach streben sollte, gefürchtet und geliebt zu werden, existierten die beiden selten nebeneinander. Machiavelli fährt fort und sagt, dass ein Führer gefürchtet werden sollte, um den Menschen, die er regiert, völligen Gehorsam zu bewahren. Machiavelli räumt jedoch auch ein, dass ein Führer, der gehasst wird, scheitern wird. Die Loyalität des Volkes sei sehr wichtig, schrieb Machiavelli.
